De kus van prins William en Kate Middleton leek misschien wat stijfjes, maar dat wil nog niet zeggen dat Kate’s broer en zus zich net zo netjes gedragen als de nieuwe Britse koninklijke hoogheid. Sinds de Royal wedding raakt de Britse pers niet uitgeschreven over James (23) en Philippa (beter bekend als Pippa) Middleton (27). Hun achterwerk vormt de aanleiding. Zo is er een foto opgedoken van James Middleton gekleed in een jurk en een kiekje waarop zijn blote achterwerk te bewonderen is. De foto’s voeden de vermoedens dat James Middleton homo is, aangezien de afbeeldingen op de homowebsite ‘seattlegayscene’ staan.

De derrière van zijn zus Pippa doet eveneens heel wat stof opwaaien. De charmante Pippa, die tijdens het huwelijk van zus Kate en prins William net als de bruid een witte Sarah Burton jurk droeg, kreeg van de Britse pers de wind van voren omdat ze de aandacht van de bruid zou hebben gestolen. Haar ronde achterwerk kwam een aantal keer prominent in beeld en kreeg de goedkeuring van velen. Sindsdien is er zelfs een speciale Facebook-pagina ter ere van haar billen: ‘de Pippa Middleton Ass Appreciation Society’. Via de pagina zijn t-shirts te bestellen met daarop de teksten: ‘Pippa Middleton, fabulARSE’, ‘Pippa Middleton, her royal hotness’ en ‘Pippa Middleton: Queen of the Ass-tocracy’. De pagina heeft al bijna 200.000 fans.

Spannende zus

,,Kate’s broer en zus staan in de schijnwerpers omdat ze natuurlijk overkomen”, stelt John Tulloch, hoofd opleiding aan de Lincoln School of Journalism. ,,Kate Middleton is heel beschaafd en gedraagt zich altijd perfect. Voor de Britse roddelkranten is dat maar saai. Vandaar dat de aandacht wordt verlegd naar haar broer en zus.” Artikelen over de koninklijke familie en aanverwanten zijn doorgaans goed voor de verkoopcijfers. Prinses Diana kreeg in het Britse journalistieke wereldje niet voor niets de bijnaam ‘Princess of Sales’.

De broer en zus van Kate Middleton kozen er echter niet zelf voor om in één adem genoemd te worden met de Britse Koninklijke familie. ,,Toch zullen ze hun gedrag moeten aanpassen”, weet Dr. Fan Carter, docent ‘media and cultural studies’ aan Kingston University. De Middletons zullen namelijk de rest van hun leven door de Britse roddelkranten worden gevolgd. ,,Wellicht kan er een soort afspraak worden afgedwongen om de berichtgeving in te perken”, aldus Tulloch. ,,Al acht ik de kans klein, wij hebben immers de meest meedogenloze media in de wereld.”

Klassenverschillen

Daarbij lezen de Britten nu eenmaal graag over het wel en wee van beroemdheden. En hoewel veel Britten het huwelijk tussen prins William en burgermeisje Kate als het ultieme sprookje zien en als een positief voorbeeld van sociale mobiliteit, brengt het bij velen de persoonlijke onzekerheden over klassenverschillen naar boven, stelt Carter. ,,En dus houden we ze in de gaten om te zien of ze geen sociale missers maken waar we kritisch over kunnen zijn.”

De Middletons ondervinden echter ook voordelen van alle media-aandacht rond hun familie. In november vorig jaar, toen de verloving bekend werd, kreeg de website van hun bedrijf ‘Party Pieces’ vier keer zoveel bezoekers als normaal. James Middleton doet in de pers bovendien graag een boekje open over zijn bedrijf ‘Cake Kit Company’. Vlak voor de Royal wedding schreef James nog eens drie bedrijven bij de Kamer van Koophandel in. Volgens een vriend wil de ambitieuze broer van Kate de nieuwe Richard Branson worden.

Dit artikel stond op 6 mei in een aantal kranten die zijn aangesloten bij de GPD, zoals het Brabants Dagblad, BN de Stem, De Stentor, Twentsche Courant Tubantia, De Gelderlander, PZC en het Haarlems Dagblad.

De sfeer is gemoedelijk en gezellig. Drommen mensen verdringen zich in de Mall, de statige oprijlaan naar Buckingham Palace. Whitehall stroomt eveneens vol. ,,Het is geweldig om hier in Londen te zijn”, zegt de 41-jarige Debra Rossington die samen met haar man en twee kinderen vanuit Lincoln is afgereisd. ,,Het is een hele emotionele gebeurtenis”, zegt ze met tranen in de ogen. ,,Ik herinner me de bruiloft van prins Charles en Diana. Het is zo triest dat ze er niet bij kan zijn. Daarom denk ik dat het nu al zo druk is. Iedereen wil er voor William zijn vandaag.”

Eén Britse familie

Een enorm televisiescherm op Trafalgar Square toont de huwelijksceremonie. Twee uur van tevoren is het er al vol. De laatste sjaals, vlaggetjes en de speciale Kate en William maskers verwisselen van eigenaar. ,,Dit huwelijk verbindt het land”, zegt Julie Mathis (54) die met haar moeder en zus vanuit Portsmouth naar Londen is gekomen. Ze is euforisch over de sfeer: ,,Niemand zeurt en iedereen is aardig tegen elkaar. Vandaag is Groot-Brittannië niet alleen een Verenigd Koninkrijk maar ook één familie.” Op het plein staan ook gezinnetjes, vaders met kinderen op hun nek, moeders met kleine kinderen aan de hand.

Zodra prins William op het scherm is te zien, stijgt er een luid gejoel op. Het geluid wordt echter oorverdovend bij het zien van koningin Elizabeth. ,,God Save the Queen”, roepen de toeschouwers naar hun 85-jarige vorstin, terwijl ze wild met hun vlaggen wapperen. ,,Ik ben er zo trots op om Brits te zijn”, zegt Angela Mercer (25) die net als haar vriendinnen een grote Britse vlag op haar gezicht heeft geschminkt. ,,Het is toch ongelofelijk dat ongeveer twee miljard mensen naar dit huwelijk kijken?”

Betoverende jurk

Het publiek valt even stil als Kate Middleton in haar betoverende trouwjurk van Sarah Burton verschijnt. ,,Prachtig”, fluistert Angela Hockley (56), terwijl ze haar feesthoedje recht zet. ,,Het is zo’n mooie meid. En ze ogen echt verliefd en lijken een stabiele relatie te hebben. Daar ben ik erg blij om.” Volgens Natalie Grant spreekt het huwelijk heel erg tot de verbeelding omdat prins William een burgermeisje huwt. ,,Het is een sprookje. Wat Kate nu doormaakt, had ieder ander 29-jarig meisje kunnen gebeuren. Pech voor mij, ik ben naar de verkeerde universiteit gegaan”, voegt ze er glimlachend aan toe.

,,Dit huwelijk herinnert ons er weer aan dat we trots moeten zijn op de Britse cultuur. We zijn zo goed in het organiseren van dit soort evenementen”, zegt Natasha Wood (26), nadat het hele plein luidkeels heeft meegezongen met de hymne ‘Jerusalem’. Ze draagt voor de gelegenheid en nette zwarte jurk en deftige hoed. ,,We kunnen een voorbeeld nemen aan Kate en William. Ze zijn beiden vriendelijk, hardwerkend en begaan met iedereen. En ze hebben een moderne relatie, ze geven veel Britten hoop voor de toekomst.”

Dit artikel stond op 30 april in een aantal kranten die zijn aangesloten bij de GPD, waaronder het Haarlems Dagblad, Gooi- en Eemlander, Leidsch Dagblad & IJmuider Courant.

Het is een warme doordeweekse middag in Rochester, een klein plaatsje in het zuidoosten van Engeland. De huizen aan Wilson Avenue liggen er verlaten bij, alle bewoners zijn naar hun werk. Om haar hardwerkende buren wat nader tot elkaar te brengen, besloot de 45-jarige Hayley Mills een straatfeest te organiseren op de dag dat prins Wiliam en Kate Middleton elkaar het jawoord geven. ,,We zouden allemaal wat te eten meebrengen, voor de kinderen wilden we een spelletjesmiddag organiseren en voor de volwassenen ‘s avonds een band huren”, vertelt Mills. ,,De hele wijk zag het feest wel zitten. Negentig bewoners hadden zich al aangemeld”.

De gemeente gooide echter roet in het eten. Mills: ,,Ik kreeg een dik pak papier in de brievenbus waarop alle regels stonden vermeld. Ik kreeg geen toestemming om de straat af te zetten. Vlaggetjes en slingers ophangen aan lantaarnpalen was verboden. En ik moest voor 125 pond een aansprakelijkheidsverzekering afsluiten ter waarde van 5 miljoen pond.”

Serieus

Wat een simpel straatfeestje moest worden, leek ineens een serieuze zaak. ,,De gemeente zei dat deze verzekering nodig was om mij te beschermen als er schade zou ontstaan. Maar hiermee werk je de schade alleen maar in de hand: gasten op het feestje hoeven zich niet goed te gedragen omdat ze weten dat ik toch verzekerd ben.” Na overleg met een aantal buren zag Mills van het straatfeest af. ,,Op deze manier kon ik niet meer van het festijn genieten.”

Mills ervaring is niet uniek. In veel Britse gemeenten is het een bureaucratische nachtmerrie om toestemming te krijgen voor een buurtfeest tijdens het koninklijk huwelijk op 29 april. Daarbij is het enthousiasme voor zulke fuiven toch al niet heel groot. Britse gemeenten hebben slechts 4000 aanvragen gekregen voor het organiseren van een buurtfeest tijdens de Royal wedding. Een gealarmeerde David Cameron riep de Britten dan ook recentelijk op om mee te doen met de festiviteiten rond het huwelijk. Ook vroeg de Britse premier gemeenten om hun voorwaarden te versoepelen.

Zilveren jubileum

,,Goede bedoelingen van Cameron, maar op lokaal niveau is de bureaucratie niet zomaar verdwenen”, aldus Mills. Ze is diep teleurgesteld dat haar feestje niet doorgaat. ,,Toen ik twaalf was, vierde Koningin Elizabeth II haar zilveren jubileum en hadden we een fantastisch straatfeest waar ik hele fijne herinneringen aan heb. Mijn zoon is nu twaalf en ik zou willen dat hij ook zo’n buurtfeest kon meemaken.”

Haar buren Jane (54) en John Glover (55), die zojuist boodschappentassen uit hun auto laden, zijn eveneens teleurgesteld. ,,In 1981, tijdens het huwelijk van prins Charles en prinses Diana woonden wij nog in Dartford. Daar hadden we met zijn allen een straatfeest georganiseerd. Iemand had zelfs een taart gemaakt met een portret van Diana erop. Van strenge regelgeving was toen nog helemaal geen sprake.”

Mills: Het huwelijk van Kate en William had een mooie gelegenheid kunnen zijn om een gezellige dag met alle buren te hebben en om alle zorgen over werkloosheid en inflatie even te vergeten. Zelfs als ben je geen royalist, prins William wordt ooit onze koning. We zullen op 29 april nog steeds met vrienden en familie afspreken, maar een echt buurtfeest zal het niet worden. En dat is echt heel erg jammer.”

Dit artikel stond op 27 april 2011 in Dagblad De Pers en is ook op de website van De Pers te lezen.

In Green Park zijn een aantal tijdelijke studio’s neergezet van waar dertig televisieploegen verslag kunnen doen van het huwelijk. Voor het gebruik van deze studio’s hebben nieuwsorganisaties 60.000 pond moeten neerleggen (zo’n 67.000 euro).  Fotografen betalen 500 pond (566 euro) om op de juiste plek te staan voor het vastleggen van de klassieke balkonscene.

Het is de eerste keer dat de pers moet betalen. ,,Het past in het huidige economische klimaat en het is puur om de kosten te dekken. Er wordt geen winst op gemaakt”, benadrukt de woordvoerder. ,,Tijdens Koninklijke begrafenissen zouden we echter geen heffingen vragen.” Langs de route kunnen journalisten en fotografen echter gratis hun nieuws halen. Alleen voor locaties met speciaal gebouwde uitkijkposten, moet betaald worden. Volgens de Britse overheid is er uitgebreid met de media overlegd om te zien aan welke faciliteiten er behoefte was voor dit huwelijk. 

Doordat de pers zich maandenlang kon voorbereiden zal de bruiloft naar verwachting een groter mediaspektakel worden dan de begrafenis van prinses Diana in 1997. In totaal zijn er achtduizend media-accreditaties verstrekt. Van deze achtduizend zijn er ongeveer driehonderd journalisten van de geschreven pers en vijfhonderd fotografen. De overige 7200 mediapassen zijn voor cameraploegen, tv-presentatoren en ondersteunende technische teams. Voor het gebruik van de studio’s kwamen meer dan honderd aanvragen binnen en uiteindelijk was er slechts voor dertig organisaties plek. In Westminster Abbey is tijdens de plechtigheid slechts ruimte voor achtentwintig journalisten. Een aantal bedrijven en organisaties langs de route zouden hun panden hebben verhuurd aan internationale cameraploegen.

Maar ook de Britse media pakken groots uit. De BBC stelt dat zo’n 550 medewerkers actief zullen zijn tijdens de grote dag. Britse kranten trekken dit getal in twijfel omdat de medewerkers van een aantal programma’s niet zouden zijn meegeteld. Volgens de Daily Mail zal de BBC hoogstwaarschijnlijk 800 medewerkers beschikbaar hebben voor de bruiloft. Wat de verslaggeving van de BBC de Britse belastingbetaler zal kosten, wil de nieuwsorganisatie niet zeggen.

De bekendmaking van de verloving tussen de Britse prins William en Kate Middleton betekende het startsein voor de productie van allerlei huwelijkssouvenirs, zowel traditionele als satirische producten. Elke week duikt er wel weer een nieuwe gadget op, van maskers tot condooms en van muismatjes tot barbiepoppen. Een selectie uit het vorstelijke aanbod:

Een masker van Kate en William mag natuurlijk niet ontbreken op de grote dag. Misschien aardig om samen met je partner voor een dag als koninklijk stelletje door het leven te gaan? Al lijkt het meer een attribuut voor een gemaskerd bal, carnaval of Halloween. Je kunt zelfs met een hele vriendengroep op pad. De hele familie Windsor is namelijk verkrijgbaar, prins Philip, koningin Elizabeth II, prins Harry en ook prins Charles en Camilla. Isn’t it marvelous? De maskers kosten 2 pond 99 en zijn hier te bestellen.

Om de bruiloft en bijbehorende huwelijksnacht van prins William en Kate Middleton te vieren, kwamen er Koninklijke condooms op de markt, de zogeheten ‘Crown Jewels’. Koninklijke huwelijksnachten spreken altijd erg tot de verbeelding. Het advies dat Koningin Victoria voor haar huwelijksnacht zou hebben gekregen is: ‘doe je ogen dicht en denk aan Engeland’. Aangezien prins William en Kate Middleton al acht jaar samen zijn en ook al samen hebben gewoond, is het echter niet te verwachten dat de kersverse bruid tijdens haar huwelijksnacht voor nieuwe verrassingen komt te staan. De condooms zijn inmiddels uitverkocht. 

Een lekkere kop echte Engelse thee is nooit weg. Of het helpt dat prins William en Kate Middleton op de voorkant staan is de vraag, maar het is echt zo’n souvenir die je tijdens een weekendje Londen nog even snel op een van de luchthavens koopt voor het thuisfront. Lekker compact en niet extreem duur, 5,50 pond. Ook online te koop.

Toen de vader van William de ring in 1981 voor prinses Diana kocht, kostte het exemplaar 28.000 pond. Als William dezelfde ring nu had moeten kopen, zou hij 85.000 pond voor het sierraad hebben moeten neerleggen. Met zo’n ring om je vinger zou je er toch nooit meer over peinzen om je handen in een afwasteiltje te steken? Al zit het er dik in natuurlijk dat Kate dat toch al nooit meer hoeft. Wie in de voetsporen van Kate wil treden, kan een replicaversie bestellen. De ring kost daar slechts 69 pond. Nu alleen nog iemand vinden die de rest van je leven voor je afwast.

Moet je toch zelf de vaat doen, dan kun je de speciale theedoek gebruiken om deze activiteit toch een koninklijk tintje te geven. Al is het maar omdat de theedoek een royale 7,99 pond kost. Heb je wel de lachende gezichten erop van Kate Middleton en haar prins. En dat is natuurlijk onbetaalbaar.  

De ‘Keep calm and carry on’ boodschap (blijf kalm en ga door) werd door de Britse autoriteiten bedacht tijdens de tweedewereldoorlog. Deze slogan zou worden verspreid als de nazi’s op zeker moment Engeland zouden bezetten. Aangezien dit nooit gebeurde, werd de boodschap nooit gebruikt. Een aantal jaren geleden dook de leus weer op en bleek toepasbaar op de recessie en nu dus ook – in aangepaste vorm – op het koninklijk huwelijk. Er zijn diverse varianten verkrijgbaar, zoals:  ‘Keep calm it’s only a wedding’ , ‘don’t panic there’s still one prince left’ en ‘calm down you can still marry Harry’ en de teksten kunnen geprint worden op onderzetters, muismatjes en placemats. Kosten: 2, 25 pond.

Allerlei grote bedrijven willen een slaatje slaan uit het huwelijk van prins William en Kate Middleton. Neem nou deze speciale bedel van Pandora. Op de voorkant staat een diamant die lijkt op de blauwe steen van de verlovingsring van Kate Middleton. Achterop staan de letters C & W die verwijzen naar William en Catherine, zoals de prinses in spé officieel heet. Het zal niet voor niets zijn dat de initialen aan de achterkant zitten, want wie wil er nou rondlopen met die twee letters aan je ketting? De bedel kost 45 pond en is verkrijgbaar tot oktober 2011. Wie de bedel wil bemachtigen zal de noordzee over moeten, want het sierraad is alleen in Groot-Brittannië te verkrijgen. 

Leuk hoor zo’n beker als aandenken voor de bruiloft van Kate en William, maar waarom zien ze er op het plaatje dan uit of ze allang oud en met pensioen zijn? Kate lijkt lang grijs haar te hebben, net als William die overigens op deze foto steeds meer op zijn vader lijkt. Maar misschien is de foto een bewuste keuze, zodat de beker ook over tientallen jaren nog relevant oogt. Deze tijdloze beker kost 17,99 pond en is hier te bestellen.

Kijk, dit is nou een beker waar je wel leuk mee kunt aan komen als cadeau. Ontworpen door Camila Prada. Ze heeft geen hekel aan Kate en William, maar vindt al de merchandising en souvenirs overdreven. Onderop de beker staat, Sorry, but we’re just being honest (sorry, maar we zijn gewoon eerlijk) en op de beker zelf: ‘I couldn’t care less about the Royal wedding (het koninklijk huwelijk interesseert me helemaal niet). Door deze beker (kosten 15 pond) zijn er dus memorabilia voor zowel de huwelijkhaters als de fans van de Koninklijke bruiloft. Voor elk wat Wills zullen we maar zeggen…

Ja dat krijg je ervan Kate. Als je het aanlegt met een Britse kroonprins is het onvermijdelijk dat je op theedoeken, bekers en kalenders komt te staan. En dat er zelfs een barbiepop van je wordt gemaakt. De kleding van de Kate Middleton-barbie is gebaseerd op de blauwe jurk die de prinses in spé droeg toen de verloving officieel bekend werd gemaakt. Je kunt de mini-Kate bemachtigen in warenhuis Harrods, Hamleys en in andere Britse speelgoedzaken, maar ook online. Er zijn slechts 10.000 poppen dus je moet er wel snel bij zijn. De pop kost 34,95 pond en daarvan gaat 1 pond naar liefdadigheidsorganisatie Help For Heroes.

Van alle huwelijkssouvenirs is dit porseinen schoteltje toch de meest voor de hand liggende. Het is met de hand bewerkt en bevat de vier symbolen van het Verenigd Koninkrijk: de Engelse roos, de Ierse klaver, de Schotse distel en de narcis uit Wales. Misschien leuk om in de gang te hangen? Het schoteltje kost 29,99 pond en is hier te bestellen. 

Om te toosten op het huwelijk van Kate Middleton en Prins William zijn er deze speciale champagneglazen gemaakt. Op de glazen staat een afbeelding van Westminster Abbey, waar het verloofde stel elkaar op 29 april het jawoord zal geven. Niet uitgenodigd? Met een lekker glaasje champagne voel je je wellicht toch een koning te rijk. De glazen kosten 19,99 en zijn hier te bestellen. 

Deze gadgetpagina stond op 14 april 2011 in een aantal kranten die zijn aangesloten bij de GPD, waaronder het Brabants Dagblad, De Stentor, BN de Stem en het Eindhovens Dagblad.

,,Ik ben geen crimineel. Hoe durven ze me zo te noemen?” Op gedecideerde toon wijst Barbara Tucker naar het Britse parlement dat zich minder dan honderd meter van haar tentje bevindt. ,,Politici bombarderen onschuldige burgers op basis van leugens. En dan ben ik een crimineel? Ik vertel alleen maar de waarheid”.

Vijf jaar woont Barbara Tucker nu alweer op Parliament Square in Londen. Ze heeft zich aangesloten bij initiatiefnemer Brian Haw, die hier al sinds 2001 bivakkeert om te protesteren tegen de oorlog in Afghanistan en later Irak. Doordat Haw momenteel behandeld wordt voor longkanker neemt zij de honneurs waar.

De tentjes staan rommelig opgesteld op de stoep en een klein stukje grasveld in het midden van het drukke verkeersplein. Het vormt een groot contrast met het statige parlementsgebouw er tegenover en Westminster Abbey aan de zijkant. Rond het protesteiland is het een komen en gaan van taxi’s en rode dubbeldekkerbussen. Met veel lawaai razen ze langs het kamp waar eveneens grote spandoeken en protestborden hangen met anti-oorlog leuzen en foto’s van burgerslachtoffers uit Irak.

Aanval op vrijheid van meningsuiting

Nadat prins William en Kate Middleton elkaar op 29 april het jawoord hebben gegeven in Westminster Abbey, rijden ze in een koets over dit plein naar Buckingham Palace. Zowel premier David Cameron als de burgemeester Boris Johnson van Londen wil dat het rommelige kamp wordt verwijderd, maar de rechtszaak die nodig is om hiervoor toestemming te krijgen, vindt pas op 9 mei plaats.

,,Een aanval op de vrijheid van meningsuiting”, noemt Barbara Tucker het. ,,Het is een belediging om de slachtoffers uit Irak en Afghanistan te willen vergeten”. Bovendien zal het kamp nauwelijks opvallen, denkt ze. ,,Toen de paus een bezoek bracht aan Londen, stonden er zoveel mensen langs de kant dat je onze spandoeken en tenten niet eens kon zien. En de koets rijdt hier bovendien binnen twee seconden langs. Maria Gallastegui, van actiegroep Peace Strike Campaign heeft een bord opgehangen met daarop een tekening ‘William loves Kate’. ,,Het is een tactiek om te laten zien dat we geen antimonarchisten zijn”, zegt Gallastegui, die net als Tucker al vijf jaar op het plein woont.

De meeste passanten nemen echter amper notitie van het tentenkamp. Hordes toeristen maken foto’s van Big Ben. Een Japanse toerist vraagt aan een politieagente waar hij de Abbey kan vinden. Vooral prinses Diana zal tijdens het spektakel op 29 april gemist worden, denkt Tucker. Het huwelijk van prins Charles en Diana kan ze zich goed herinneren. ,,Ik had diep respect voor Diana. Ze voerde actie tegen landmijnen en aids, destijds controversiële onderwerpen. Zij was het beste lid van de Koninklijke familie. En eigenlijk denk ik ook dat Diana gewild zou hebben dat wij hier staan.”

Ze zijn eenvoudig te missen, de drie gebouwtjes aan de doorgaande weg. Maar dit is toch echt ‘het centrum’ van Bucklebury, het dorp waar Kate Middleton is opgegroeid. Er is een pub, een slagerij en een interieurwinkel waar een rood busje van Royal Mail voor de deur staat geparkeerd. In de winkel drinkt de postbode een kop thee met de eigenaresse. Hij blijkt de postbode te zijn die is uitgenodigd op het huwelijk van prins William en Kate Middleton, maar hij wil er niets over kwijt. ,,Ga maar naar de slager aan de overkant – die is ook uitgenodigd.”

De slager, Martin Fiddler is een vrolijk kijkende zestiger die zojuist verse worstjes in een schaal legt. ,,Je bent de zevende journalist vandaag”, zegt hij. ,,Ze komen vanuit de hele wereld. China, Amerika, Canada, noem het maar op.” Fiddler kent de familie Middleton al ruim 30 jaar. ,,Ik kende Carole (de moeder van Kate) al toen ze nog vrijgezel was, kun je nagaan”, grijnst hij.

Vereerd

Fiddler en zijn vrouw voelen zich erg vereerd dat ze zijn uitgenodigd voor de bruiloft. ,,Wij maken deel uit van de 1900 gasten. Heel bijzonder”, vindt de slager. Kate en William zijn graag in Bucklebury, weet hij. Hij ziet het verloofde stel vaak door de bosrijke buurt wandelen. ,,Ik probeer ze vooral met rust te laten. Laat hen gewoon hun eigen leven leiden”.

Sinds de verloving is het dorp veranderd in een toeristische attractie, vertelt zijn collega Ron Davies (78) die voor de deur van de slagerij de stoep schoonveegt. ,,Zie je die pub daar? Journalisten denken altijd dat dit de stamkroeg is van Kate en William, maar die bevindt zich in het dorp verderop”, lacht hij. Zeer smalle kronkelweggetjes leiden naar het volgende gehucht, Stanford Dingley. Ook dat oogt klein en pittoresk.

Op een lantaarnpaal voor ‘The Old Boot Inn’ – pub hangt een roze aanplakbiljet. ‘Royal Wedding Party op 29 april: ‘toegangskaarten uitverkocht’. ,,We organiseren die avond een groot feest voor mensen uit de omgeving, met een barbecue en live optredens”, vertelt kroegbaas John Hayley (57), die eveneens op de bruiloft mag komen. Dat het dorp erg beschermend optreedt als het over ‘hun’ Kate gaat, is het enige wat hij wil zeggen.

Extra beveiliging

Het verloofde stel komt echter geregeld voor een diner naar de huiselijke pub. ,,Ze zitten meestal aan die tafel daar”, wijst de 78-jarige Neil Easter, die samen met zijn vrouw aan de bar zit. ,,Hun beveiliger zit dan aan de andere kant bij het raam. Ze maken altijd een praatje met iedereen, maar de afgelopen keer waren ze veel meer op zichzelf. De beveiliging is ook een stuk toegenomen sinds de verloving bekend is”. Zijn vrouw schudt haar hoofd. ,,We wensen hen al het geluk van de wereld, maar ik zou voor geen goud met haar willen ruilen. Haar leven is voorbij.”

,,Ik herinner me Kate als peuter, zittend in een wandelwagentje”, zegt Michael, een 71-jarige stamgast. Ook hij heeft gemengde gevoelens over het huwelijk. ,,Ik denk dat het vreselijk is om deel uit te maken van de Koninklijke familie. Als het mijn dochter was, zou ik extreem bezorgd zijn.”

Maar Martin Fiddler heeft er alle vertrouwen in dat het goed komt met Kate Middelton. ,,Ze is een natuurtalent, een sterke vrouw die deze rol goed aan zal kunnen. Het land heeft haar al geaccepteerd, dat zag je toen ze samen een bezoek brachten aan Wales.” De bruiloft is goed voor zowel het dorp als voor Groot-Brittannië, vindt de dorpsslager. ,,Er hangt momenteel een erg negatieve sfeer in de wereld en de bruiloft van Kate en William is voor velen een lichtpuntje.”

Dit artikel verscheen  in een aantal kranten die zijn aangesloten bij de GPD. Zo stond deze reportage op 1 april 2011 in het Brabants Dagblad en op 2 april in het Haarlems Dagblad.

Mochten de weergoden William en Kate niet gunstig gezind zijn dan zal het bruidspaar met een overdekte koets door Londen worden gereden. Deze glazen koets uit 1881 werd aangekocht voor de kroningsceremonie van koning George V in 1911. Ook werd prinses Diana met dit rijtuig naar haar eigen bruiloft gebracht, evenals Sarah Ferguson, de ex-vrouw van prins Andrew.

De koets van prins William en Kate Middleton zal gevolgd worden door vier andere rijtuigen met daarin prins Harry en Pippa Middleton, de zus van Kate. Dan komt er een koets met Kate’s getuige en de bruidsmeisjes, gevolgd door een rijtuig met daarin Williams grootouders, koningin Elizabeth II en prins Philip. De laatste koets is voor de ouders van Kate Middleton en prins Charles en Camilla.

Huwelijksreis

Nu de grote dag steeds dichterbij komt, lijkt Kate Middleton zich ook al te willen voorbereiden op de huwelijksreis. De prinses in spé zou Victoria Beckham hebben verteld dat ze tijdens deze romantische vakantie graag een aantal door haar ontworpen jurken wil dragen. Volgens een vriendin van Victoria vindt de voormalige Spice Girl het geweldig dat Kate Middleton haar om kledingadvies vraagt. ‘Ze kunnen het goed vinden en Victoria kan niet geloven dat ze de toekomstige koningin helpt met het uitkiezen van kleding’, aldus de bron tegen roddelkrant The Sun. 

Ondanks de stortvloed aan nieuwtjes over de bruiloft hebben sommige fans van William nog steeds niet begrepen dat de prins bezet is. Tijdens een bezoek aan Australië vroeg een 17-jarig meisje de Britse prins gewoon ten huwelijk. Maar William ziet toch echt alleen Kate als zijn toekomstige vrouw. Zijn typisch beschaafde Britse reactie voor de hysterische Australische was: ‘sorry, je bent te laat’.

Een onschuldig product zou je denken, maar de Britse pers oordeelt snoeihard. ,Ik vrees dat de Middletons het huwelijk aan het uitmelken zijn’, schrijft Daily Mail columniste Sandra Parsons. ,Volgens mij is hun insteek: business is business. En we exploiteren het geluk van onze dochter zoveel als we maar willen’. 

Ook de Telegraph hekelt de speciale ‘Britse’ producten die via de website te koop zijn, zoals vlaggetjes en slingers met de Britse vlag erop. ‘De krasloten riskeren verdere aantijgingen dat de website zijn voordeel probeert te doen van het aanstaande huwelijk tussen prins William en Kate Middleton’, schrijft Harry Wallop. Volgens The Daily Mirror zal de Britse Koninklijke familie ‘bezorgd zijn over de producten, omdat ze niet willen dat de Middletons de bruiloft als een handeltje zien’.

Wie als zoekterm ‘royal wedding’ intypt op de website van het feestartikelenbedrijf, krijgt inderdaad een scala aan producten te zien, van witte slingers voor op een bruidsauto, tot blanco uitnodigingen. Maar op geen van de producten staan foto’s van hun dochter en toekomstige schoonzoon. En laten we eerlijk zijn: het bedrijf van Kate’s moeder verkoopt nu eenmaal feestartikelen. De kans is dus groot dat er trouwproducten tussen zitten. Gelukkig voor de familie Middleton duiken er dagelijks nieuwe berichten op over het huwelijk, waar de Britse pers zich dan weer massaal op stort.

Zo is inmiddels bekend dat de liederen tijdens de huwelijksceremonie gezongen zullen worden door twee koren, het Chapel Royal Choir en het koor van Westminster Abbey. Geen muziek dus van Elton John of James Blunt. Laatstgenoemde grapte tijdens een interview dat hij op de bruiloft voor de muziek zou zorgen, wellicht als poging om daadwerkelijk te worden gevraagd. Helaas James, prins William en Kate Middleton hebben liever wat traditionelere muziek op hun trouwdag.

Dit artikel (of een ingekorte versie hiervan) stond op 18 maart 2011 in een aantal kranten die zijn aangesloten bij de GPD, waaronder: Het Brabants Dagblad, BN de Stem, De Stentor, het Haarlems Dagblad en de Twentsche Courant Tubantia.

Zelfs de BBC lijkt te zijn besmet met de huwelijkskoorts en toonde dinsdag rechtstreekse beelden van het onverwachte bezoek dat prins William en Kate Middleton aan Noord-Ierland brachten. Too much, vindt Republic, een actiegroep die campagne voert voor de afschaffing van de monarchie. Uit een peiling blijkt echter dat niet alleen antimonarchisten zich groen en geel ergeren aan de bruiloft. Het merendeel van de Britten blijkt ‘niet enthousiast’ te zijn over het huwelijksfeest, 31 procent liet zelfs weten dat de bruiloft hen helemaal niets kan schelen.

29 april wordt hoe dan ook een grote feestdag in Londen. In Hyde Park zullen 200.000 mensen de ceremonie op een groot scherm kunnen volgen. Daarbij zullen er door het hele land straatfeesten worden georganiseerd. Het huwelijk zal 600.000 extra toeristen trekken, wat Londen ongeveer 30 tot 50 miljoen pond zal opleveren.

En de antimonarchisten? Die kunnen zich gemakkelijk aan de bruiloft onttrekken: 29 april is een officiële Britse vrije dag en doordat het in dezelfde week Pasen is, hoeven Britten maar drie dagen vrij te nemen om vervolgens tien dagen vakantie te hebben. Voor de thuisblijvende huwelijkhaters organiseert Republic in Londen een alternatief straatfeest. Britten die de monarchie verafschuwen kunnen daar heen om gezamenlijk over te geven in de speciale Koninklijke kotszak – de zogeheten ‘throne up’ – zak. Klinkt gezellig, nietwaar?

Deze column verscheen op zaterdag 12 maart 2011 in een aantal kranten die zijn aangesloten bij de GPD, waaronder het Haarlems Dagblad.